Creo que estarás de acuerdo conmigo en que la modalidad de surfski es una disciplina exigente: resistencia, lectura del mar, capacidad de recuperación, dominio técnico de la piragua en condiciones de mar complicadas… Y aunque es un deporte relativamente “reciente”, como en tantos otros, la visibilidad ha recaído históricamente sobre palistas masculinos. Sin embargo, el alto nivel competitivo y la progresión técnica de muchas mujeres han sido clave en la evolución de esta modalidad. Desde pioneras que abrieron camino en circuitos dominados por hombres, hasta campeonas actuales que redefinen el rendimiento en downwind, hoy repasamos cinco nombres imprescindibles para entender la historia del surfski desde otra mirada: la de ellas.
Eve Glover Anderson
Lo más probable es que no hayas oído hablar de ella nunca, sin embargo marcó un antes y un después en una época en la que las competiciones estaban marcadas por el dominio masculino.
A sus 42 años, el 2 de noviembre de 1980, esta nadadora y triatleta hawaiana se convirtió en la primera mujer en participar en el Molokai Challenge, una de las competiciones más antiguas y duras del mundo que une los 53 kilómetros que separan las islas de Molokai y Oahu.
Empecé con 64 paladas por minuto y terminé al mismo ritmo. El agua estaba relativamente tranquila, podía ver Koko Head y remar directamente hacia tierra. Hizo que fuera una carrera fácil para mí , comentaría a su llegada con una sonrisa. Y aunque bromeaba con el hecho de que no fue la última y que aún quedaban algunos hombres por detrás , lo cierto es que Anderson había abierto camino para muchas mujeres que vendrían después.
Nikki Mocke
Desde las costas de Fish Hoek, en Sudáfrica, Nikki Mocke ha sido una figura clave en el desarrollo y la visibilidad del surfski femenino a nivel internacional. Con más de 25 años dedicados al piragüismo, Nikki ha representado a Sudáfrica en múltiples disciplinas, incluyendo salvamento, maratón, velocidad y surfski.
Uno de sus mayores logros lo alcanzó representando a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Nikki quedó séptima en la prueba de K4-500 junto a Michele Eray, Carol Joyce y Jennifer Hodson. Si eres igual de friki que yo, tal vez recuerdes que en esa final el equipo formado por Teresa Portela, Beatriz Manchón, Jana Smidakova y Sonia Molanes quedó quinto.
Después de 2008, Nikki se centró en piragüismo de mar y en el primer Campeonato del Mundo de Surfski, celebrado en Vila do Conde en 2013, consiguió el bronce compartiendo podio con Michelle Burn (plata) y Michele Eray, la primera ganadora de un Campeonato del Mundo. Años antes, en 2010, ganó la primera edición de la Eurochallenge, donde nuestra amiga Chloe Bunnet fue bronce.
Pero más allá de los podios, Nikki ha sido una embajadora del surfski, fundando junto a su marido Dawid la Surfski School en Fish Hoek. Desde allí, han formado a generaciones de palistas, enseñando no solo técnica, sino también a entender el mar y a disfrutar del camino.
Nikki Mocke no solo ha hecho historia compitiendo: ha creado la historia del surfski a través de su enseñanza. Y esa puede que sea su victoria más grande.
Bonnie Hanckok
Desde la costa este australiana, Bonnie Hancock ha redefinido los límites del surfski y la resistencia humana. Con una trayectoria que comenzó a los 17 años como Ironwoman profesional, compitiendo en nueve series de los Nutri-Grain y representando a Australia en salvamento deportivo, Bonnie siempre ha estado ligada al mar y al esfuerzo extremo.
Fue en 2022 cuando su nombre quedó grabado en la historia del kayak de mar al completar la circunnavegación más rápida de Australia en surfski, recorriendo 12.700 km en 254 días. ¡Una locura!.
Durante esta hazaña, Bonnie se enfrentó a olas de hasta seis metros, avistamientos de tiburones y cocodrilos, además de a condiciones climáticas extremas que la llevaron al límite físico y mental.
Su travesía no solo rompió récords, sino que también tuvo un propósito solidario: recaudó más de $65,000 para la organización benéfica de salud mental Gotcha4Life.
Hancock también tiene el récord al ser la mujer que más distancia ha recorrido paleando en 24 horas: nada más y nada menos que 235 kilómetros.
Bonnie ha narrado en el libro The Girl Who Touched The Stars, las lecciones de vida y superación que le dejó su épico viaje y que ha demostrado que los límites están para ser desafiados.
Jemma Smith
En nuestro viaje a Australia, comprobamos la cultura por el deporte que se vive en el país. Por eso no es de extrañar que haya tantas mujeres referentes de este país que han triunfado internacionalmente. Es el caso de Jemma Smith, quien ha emergido como una de las grandes protagonistas del surfski internacional. Con tan solo 26 años, ya ha dejado una huella imborrable en la historia del kayak de mar, combinando talento y disciplina.
Su ascenso comenzó en el salvamento deportivo y las competiciones de Ironwoman, donde destacó desde temprana edad. A los 17 años, ya competía en la serie profesional de los Nutri-Grain, y su evolución la llevó a representar a Australia en campeonatos mundiales de velocidad y maratón.
En 2022, Jemma hizo historia al convertirse en la primera mujer australiana en ganar el título en categoría absoluta en un Campeonato Mundial de la ICF. Un año después, en 2023, revalidó su título en casa, en Perth, convirtiéndose en la primera mujer en lograr dos campeonatos mundiales consecutivos en esta disciplina.
Además de sus logros en campeonatos mundiales, Jemma ha brillado en competiciones emblemáticas como “The Doctor”, una de las carreras de downwind más prestigiosas del mundo. En 2024, logró su segunda victoria consecutiva en esta prueba, consolidando su posición en la élite del surfski.
Fuera del agua, Jemma comparte su pasión como profesora de educación física y matemáticas y continúa vinculada a su club de origen, Umina SLSC, donde comenzó su trayectoria en el salvamento deportivo a los seis años.
Con una carrera que combina juventud, logros y una dedicación inquebrantable, Jemma Smith representa el presente y el futuro del surfski femenino a nivel mundial.
Judit Vergés
No podíamos terminar esta lista sin nombrar a la mujer que brilla con luz propia en el surfski español: Judit Vergés Xifra. Palista incansable y espíritu competitivo, Judit se ha convertido en la mujer más laureada de la historia del kayak de mar en España.
Vinculada desde hace años al Club Amigos del Piragüismo, Judit no solo ha sido una embajadora del surfski a nivel nacional, sino también una competidora que ha dejado huella en cada campeonato europeo y mundial en el que ha participado.
Su palmarés internacional impresiona:
- Campeona de Europa en 2024, 2022 y 2021.
- Subcampeona de Europa en 2018.
- Medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de 2021 (Lanzarote) y en 2024 (Madeira).
- Campeona del Mundo en SS2 mixto en 2023 y subcampeona en 2024 junto a Walter Bouzán.
Y esto es solo una parte.
Judit Vergés no solo compite, inspira. Y es un orgullo para quienes formamos parte de su club verla defendiendo cada dorsal con el mismo compromiso con el que se enfrenta al mar: sin miedo, con elegancia y palada a palada.
El Mar También Tiene Nombre de Mujer
Estas cinco mujeres no solo han hecho historia en el surfski: han ampliado sus fronteras. Cada una, desde su rincón del mundo, ha contribuido a que este deporte —que no entiende de hombres o mujeres, solo de mar, viento y paladas— sea hoy más completo, más visible, más libre.
Desde la pionera que cruzó el canal de Molokai hasta las campeonas del mundo, sus trayectorias nos recuerdan que el surfski no es solo palear: es pasión, es constancia, es comunidad.
Y aunque aún quedan muchas historias por contar, una cosa está clara: cuando ellas palean, también abren camino para todas las que vendrán.
